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现在,世界变化很快,应接不暇又令人若所有思,新冠疫情、元宇宙、贸易战、三胎生育、双减政策等等,这些都在很大程度上影响着人类的思想和价值观,甚至创造出新的历史拐点。比如去年爆火的元宇宙概念,扎克伯格不仅一掷千金,连Facebook的名字都给整没了,简直疯狂。加之,元宇宙和真宇宙一样,有着无限的外延和包容性,远远超越人类认知。借助元宇宙的风头,一些被冷冻的前沿技术,如虚拟现实VR、虚拟人类等等,正再度翻红,特别是“虚拟人”竟成了开年投资界的重磅,字节跳动、网易等互联网大厂纷纷投资虚拟人领域,超过1000万的天使投资一轮接着一轮。如此盛况,足以证明“虚拟人”有巨大的市场潜力,同时,再次印证:元宇宙真得很烧钱。

虚拟人的概念早在上世纪80年代就已经出现,日本的“林明美”成为全球虚拟歌姬的始祖。随着元宇宙概念走红,虚拟人的应用场景也蔓延开来,包括娱乐、主播、餐厅服务员等等,更有激进主义者提出养一个虚拟小孩的想法。要知道,育儿和雇佣一个主播或者服务员大有不同,其中夹杂着人类非常微妙的情感。只是虚拟小孩概念的提出,也势必会出于一些商业考虑,价值待沽。

 

在虚拟世界生儿育女,难度大吗?

现实生活中,生儿育女算不上一件轻松的事儿。从母亲怀胎十月开始,身体分泌就各种紊乱,一朝分娩,则让女人离鬼门关近在咫尺;接下来的育儿过程更是纷繁复杂,特别是在中国,父母常常竭尽全力把孩子维护在一个“无菌”的环境中,隔离掉钱财、罪恶、性等等,一心只做练习题,搞得整个社会都内卷,但攀到金字塔顶的孩子,如上清华、北大者,如滑雪健将谷爱龄,又不足1%,以至于,绝大多数中国父母的人生主旋律,就是失败。更关键的是,孩子的成长只有一次,不能重来,不能回炉etc.

相信内卷中的父母,都痛并快乐着,他们有时候也会想:要是能“合成”一个小孩就好了,包括DNA编辑、寿命规划,甚至能把成长活动重新倒带。但显然,合成一个虚拟小孩,难度也非常大,涉及技术、制度和人性。

假设有人愿意生养一个虚拟小孩,肯定不会要一些robot或者奇形怪状的东东,大家更希望看到孩子“咧着嘴笑”,推开家门之后,小朋友能从床上跑下来,呼扇着自己的大眼睛。这些表情、动作都会令内卷中的父母心情放松,感觉一天的辛苦都没有虚掷。基于此,虚拟小孩的外形需要超保真、高写实,不仅外在形象要和真人相似度非常高,具体且细微的动作也要逼近真人,否则,虚拟小孩笑起来,就会缺一点儿天真,多一丝僵化。为了能达到如此效果,需要非常完整的工业体系,包括IP孵化、形象设计、运营经纪等等,都需要创作团队在各自领域深耕,同时,配合强大的PM管理能力将其整合到一起。而且这还只是中间层面的事情,想要实现相关的功能,更需要底层技术支持,包括高清显示、动作捕捉、语言合成、高速传输等技术,都需要不断地精进。

况且,技术只是虚拟小孩的瓶颈之一。前期资本充盈与否、配套政策是否完善,同样会影响到虚拟小孩的诞生。目前,一些采用虚拟主播录制的画面,每一帧的成本达到了一克拉钻石,十足的“吞金”神兽。事实上,没有十几亿的投资,压根不要碰触“虚拟人”领域,这也比较符合元宇宙一贯的烧钱作风。至于说,配套的政策就更加复杂了,一般来讲,技术的发展、资本的热度往往会先于社会公众意识觉醒,而公众的觉醒又会先于政策制度的起草。可见,就目前情况来看,生一个合格的虚拟小孩还是挺难的:怀胎20月,也未可知。

 

“生育”虚拟小孩,意义几何?

平心而论,现在的虚拟人行业成熟产品依旧很少,虚拟小孩更是处在一个完全的概念阶段,我们甚至不敢保证,未来的父母真得有勇气“生育”一个虚拟小孩。当然,肯定不乏一些思想意识超前的人,采用先进的技术把自己的孩子变得更完善,恨不得直接变成谷爱凌。至于说,其他的应用场景尚不明朗,总而言之,虚拟人和元宇宙一样,有着太多的不确定因素,但资本层面之所以会蠢蠢欲动,正在于整个开发的过程,势必会产生大量的衍生物,价值连城。

资本的情绪总是非常不稳定,稍微撩拨一下,就会有真金白银从四面八方涌进来,特别是中国资本的价值观一直是:先奔跑起来,再寻找方向,毕竟,有太多速度打败模式的案例,大家都想To be First, Not to be best.

其实,资本只要在一个行业中流动起来,往往会带来意想不到的衍生物,对于整体人类社会都有巨大的推动作用。有专家评论说:虚拟人、虚拟小孩现在看基本就是天方夜谭,纯粹是没有现实价值的事儿。但在很多时候,推动人类社会进步的,恰恰都是一些“没有现实价值”的投资,正如马斯克一门心思地制造火箭,他未必就是真想搬到火星上去,毕竟,地球上高山、沙漠、森林的环境,再怎么恶劣,也要比火星适合人类生存。事实上,马斯克的目的正在于通过火箭研发,盘活资本、推进技术、提高企业和个人形象,同样的逻辑也适用于虚拟小孩的开发。在这个过程中,新技术在资本的催化下如雨后春笋、方兴未艾,包括NPL自然语言处理,XNR神经网络渲染,Machine Learning机器学习,还有一些新兴材料有望在虚拟人开发过程中被创造出来。

况且,虚拟小孩的概念实在太过于新颖,想要推广势必要经历一个漫长的时间段,现在就开始宣传或者提供样品,也是让普通消费者理解概念,更实际的进步则在于:推进“虚拟人”工业化体系的建立,盘活全产业链。(科技新发现 康斯坦丁/文)

 

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康斯坦丁

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曾在多家IT知名企业就职,并担任过TECOMM副总,科幻星系团队创建人,多家媒体特约IT评论员,科幻作者,目前是自由撰稿人。在《科技日报》、《科幻大王》、《科学画报》、《漫友》、《中国动漫》、《看电影》、《飞碟探索》、《百科知识》、《奥秘》、《新希望》、《电脑报》、《计算机世界》、《软件世界》、《人民日报》等上百家刊物及新浪、搜狐、腾讯、网易、赛迪等多家网络媒体开有特邀专栏。

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