现在，世界变化很快，应接不暇又令人若所有思，新冠疫情、元宇宙、贸易战、三胎生育、双减政策等等，这些都在很大程度上影响着人类的思想和价值观，甚至创造出新的历史拐点。比如去年爆火的元宇宙概念，扎克伯格不仅一掷千金，连Facebook的名字都给整没了，简直疯狂。加之，元宇宙和真宇宙一样，有着无限的外延和包容性，远远超越人类认知。借助元宇宙的风头，一些被冷冻的前沿技术，如虚拟现实VR、虚拟人类等等，正再度翻红，特别是“虚拟人”竟成了开年投资界的重磅，字节跳动、网易等互联网大厂纷纷投资虚拟人领域，超过1000万的天使投资一轮接着一轮。如此盛况，足以证明“虚拟人”有巨大的市场潜力，同时，再次印证：元宇宙真得很烧钱。

虚拟人的概念早在上世纪80年代就已经出现，日本的“林明美”成为全球虚拟歌姬的始祖。随着元宇宙概念走红，虚拟人的应用场景也蔓延开来，包括娱乐、主播、餐厅服务员等等，更有激进主义者提出养一个虚拟小孩的想法。要知道，育儿和雇佣一个主播或者服务员大有不同，其中夹杂着人类非常微妙的情感。只是虚拟小孩概念的提出，也势必会出于一些商业考虑，价值待沽。

在虚拟世界生儿育女，难度大吗？

现实生活中，生儿育女算不上一件轻松的事儿。从母亲怀胎十月开始，身体分泌就各种紊乱，一朝分娩，则让女人离鬼门关近在咫尺；接下来的育儿过程更是纷繁复杂，特别是在中国，父母常常竭尽全力把孩子维护在一个“无菌”的环境中，隔离掉钱财、罪恶、性等等，一心只做练习题，搞得整个社会都内卷，但攀到金字塔顶的孩子，如上清华、北大者，如滑雪健将谷爱龄，又不足1%，以至于，绝大多数中国父母的人生主旋律，就是失败。更关键的是，孩子的成长只有一次，不能重来，不能回炉etc.

相信内卷中的父母，都痛并快乐着，他们有时候也会想：要是能“合成”一个小孩就好了，包括DNA编辑、寿命规划，甚至能把成长活动重新倒带。但显然，合成一个虚拟小孩，难度也非常大，涉及技术、制度和人性。

假设有人愿意生养一个虚拟小孩，肯定不会要一些robot或者奇形怪状的东东，大家更希望看到孩子“咧着嘴笑”，推开家门之后，小朋友能从床上跑下来，呼扇着自己的大眼睛。这些表情、动作都会令内卷中的父母心情放松，感觉一天的辛苦都没有虚掷。基于此，虚拟小孩的外形需要超保真、高写实，不仅外在形象要和真人相似度非常高，具体且细微的动作也要逼近真人，否则，虚拟小孩笑起来，就会缺一点儿天真，多一丝僵化。为了能达到如此效果，需要非常完整的工业体系，包括IP孵化、形象设计、运营经纪等等，都需要创作团队在各自领域深耕，同时，配合强大的PM管理能力将其整合到一起。而且这还只是中间层面的事情，想要实现相关的功能，更需要底层技术支持，包括高清显示、动作捕捉、语言合成、高速传输等技术，都需要不断地精进。

况且，技术只是虚拟小孩的瓶颈之一。前期资本充盈与否、配套政策是否完善，同样会影响到虚拟小孩的诞生。目前，一些采用虚拟主播录制的画面，每一帧的成本达到了一克拉钻石，十足的“吞金”神兽。事实上，没有十几亿的投资，压根不要碰触“虚拟人”领域，这也比较符合元宇宙一贯的烧钱作风。至于说，配套的政策就更加复杂了，一般来讲，技术的发展、资本的热度往往会先于社会公众意识觉醒，而公众的觉醒又会先于政策制度的起草。可见，就目前情况来看，生一个合格的虚拟小孩还是挺难的：怀胎20月，也未可知。

“生育”虚拟小孩，意义几何？

平心而论，现在的虚拟人行业成熟产品依旧很少，虚拟小孩更是处在一个完全的概念阶段，我们甚至不敢保证，未来的父母真得有勇气“生育”一个虚拟小孩。当然，肯定不乏一些思想意识超前的人，采用先进的技术把自己的孩子变得更完善，恨不得直接变成谷爱凌。至于说，其他的应用场景尚不明朗，总而言之，虚拟人和元宇宙一样，有着太多的不确定因素，但资本层面之所以会蠢蠢欲动，正在于整个开发的过程，势必会产生大量的衍生物，价值连城。

资本的情绪总是非常不稳定，稍微撩拨一下，就会有真金白银从四面八方涌进来，特别是中国资本的价值观一直是：先奔跑起来，再寻找方向，毕竟，有太多速度打败模式的案例，大家都想To be First, Not to be best.

其实，资本只要在一个行业中流动起来，往往会带来意想不到的衍生物，对于整体人类社会都有巨大的推动作用。有专家评论说：虚拟人、虚拟小孩现在看基本就是天方夜谭，纯粹是没有现实价值的事儿。但在很多时候，推动人类社会进步的，恰恰都是一些“没有现实价值”的投资，正如马斯克一门心思地制造火箭，他未必就是真想搬到火星上去，毕竟，地球上高山、沙漠、森林的环境，再怎么恶劣，也要比火星适合人类生存。事实上，马斯克的目的正在于通过火箭研发，盘活资本、推进技术、提高企业和个人形象，同样的逻辑也适用于虚拟小孩的开发。在这个过程中，新技术在资本的催化下如雨后春笋、方兴未艾，包括NPL自然语言处理，XNR神经网络渲染，Machine Learning机器学习，还有一些新兴材料有望在虚拟人开发过程中被创造出来。

况且，虚拟小孩的概念实在太过于新颖，想要推广势必要经历一个漫长的时间段，现在就开始宣传或者提供样品，也是让普通消费者理解概念，更实际的进步则在于：推进“虚拟人”工业化体系的建立，盘活全产业链。（科技新发现 康斯坦丁/文）